Le prime testimonianze artistiche imponenti di cui abbiamo evidenze risalgono al periodo tra l’età del rame e l’età del bronzo, nelle regioni atlantiche dell’Europa, dove sono numerosi i siti di menhir isolati, o allineati, o ancora disposti in cerchi regolari (i cromlech).
La parola menhir significa pietra allungata, in lingua bretone: indica grandi monoliti, grossolanamente sbozzati e infissi nel terreno. Spesso sono isolati, probabilmente associati con sepolture, altrove sono disposti in file parallele (celebri gli allineamenti di Carnach, nel Morbihan in Francia), o disposti in cerchio come a Stonehenge nella regione di Wiltshire, in Inghilterra.

Stonehenge era un luogo di culto, come fa pensare l’orientamento del cromlech secondo il movimento del sole: all’alba del solstizio d’estate, infatti, i raggi solari illuminano il monumento, filtrando attraverso l’accesso principale, posto in asse con la pietra dell’altare e il dolmen centrale. Era però anche un monumento funerario, perché all’interno e attorno al cerchio sono state trovate delle sepolture. In tutta l’area circostante, peraltro, sono numerosi i reperti e le evidenze archeologiche. Il recinto misura 31 metri di diametro ed era composto di 30 monoliti alti circa 4 metri, collegati tra loro da blocchi orizzontali che fingevano da architrave, molti dei quali sono ancora in situ.

Un cerchio interno, di diametro inferiore, è composto da 5 dolmen, composti da due pietre verticali di circa 7 metri di altezza, che sorreggono un blocco orizzontale. Al centro, una pietra posata a terra fungeva da altare.

In tutta Europa sono numerosi i siti preistorici con evidenze di menhir, dolmen e cromlech, dalla Scozia e dalla Svezia alla Turchia, alla Spagna e alla Sardegna.


GALLERIA FOTOGRAFICA

- STONEHENGE: Stampa dai Meyers Lexicon, Germania 1908: il sito di Stonehenge alla fine del XIX secolo -

- STONEHENGE: Il cromlech (cerchio) di Stonehenge in Inghilterra -

- STONEHENGE: La pianta schematizzata della posizione dei menhir di Stonehenge -

 - STONEHENGE: Rendering del sito di Stonehenge in veduta aerea, con le ombre proiettate -

- SCOZIA: Cerchio di menhir nella campagna scozzese -

- SVEZIA: Allineamento di menhir in Svezia -

- CARNAC: Allineamenti di menhir a Carnac, Francia -

- FRANCIA: dolmen in Bretagna, Francia -

 - SPAGNA: un dolmen nei pressi di Barcellona, Spagna -

- TURCHIA: Dolmen in Tracia, probabilmente una tomba, vicino a Edirne, Turchia. -

- SARDEGNA: Sito preistorico a Li Muri, Sardegna, pietre infisse nel terreno a delimitare un cerchio, circolo, per un'area sepolcrale. -